نخستین سخنرانی تد در  سال ۱۹۸۴ توسط  ریچارد سائول ورمان (Richard Saul Wurman) انجام شد و از سال ۱۹۹۰ این سخنرانی سالی یک مرتبه انجام می‌شود.  تد در اوایل راه خود بیشتر روی دو موضوع تکنولوژی و طراحی تمرکز داشت اما بعدها موضوعات دیگری مثل علوم تجربی، سیاسی، فرهنگی و سایر موضوعات آکادمیک به تد اضافه شد.
به سخنرانان تد حدود 18 دقیقه زمان داده میشود تا لکچر و ایده‌های خود را به اشتراک بگذراند و دراین مدت دیگران را مجذوب این ایده ها کنند.